執傘蓋鐵麵甘心 宴府第金蟬脫殼（1）

內監斟酒在杯，立逼跪飲。素臣再四求緩，欲為保奏。內監道：“這是上皇聖旨，萬歲爺跪求不允，太師爺如何保奏得下？”天生、虎臣聽到此處，知是無救，不覺放聲大哭。飛娘抱住立娘，更是哭得利害。鐵麵慨然道：“哥嫂兄弟，哭，也無益。咱不過是個叫花子，做了幾年島主，鮮衣美食，享用過來，就死也不虧咱。妹子兩回被文爺捉住，一百個也殺掉了。落得快活幾年，又留了一個後代，還算便宜。隻是那小鐘馗，是要累哥嫂撫養，留咱合你妹子一脈。大哥、三弟俱受皇恩，咱冇一毫歹心腸，又有文爺鑒察，咱還有甚牽掛？君要臣死，父要子亡，拗得過去嗎？妹子，咱合你拜彆了皇上、祖宗，往陰司裡走遭去罷！”一麵說，一麵拉著立娘跪下，磕了幾個頭，接了酒杯，一飲而儘。立娘哭道：“隻小鐘馗在麵前看一看，死也甘心！”鐵麵接過那杯，把立娘一灌，說道：“死也須死個爽利，還說那閒話則甚！”兩人立將起來，隻見又有兩個內監，捧著兩幅白綾而來。鐵麵道：“千死萬死，隻是一死！”一手就去撈那白綾。卻被內監扯住，問：“吃了酒冇有？”先來的內監回說：“已吃。”這內監便道：“太上皇旨意，是不肯吃酒才賜帛自儘。既吃了酒，便用不著這帛。咱們須去繳旨也。”四個內監飛也似去了。

鐵麵道：“酒吃下去，怎不見動靜？落得且彆一親友。”因拉著立娘先拜素臣，次拜合廳之人。立娘複進內拜彆水夫人等。內外諸人，無不哭泣感傷。素臣見文容站在身邊，便令其備辦後事，吩咐第一棺木要好。文容連聲答應而去。素臣暗忖：“藥酒服下即發，何以遲緩若此？莫非是下的重藥？”與玉麟等猜想不出。忽見閣內送到旨意：將鐵麵免死，革去遊擊，給事鎮國府，充傘蓋役夫；妻熊氏，充爐扇女侍；三年無過，奏請定奪。天生等一憂一喜：喜的是且全性命；憂的是屈辱不堪。轉是鐵麵、立娘毫不介意，隻喜不憂。鐵麵道：“咱不遇時，無過是個乞丐，要想替鎮國公太師爺撐傘擎蓋，如何能夠？妹子兩遍被文爺拿住，留得性命便是造化，如今著他承值爐扇，也冇甚吃虧！”

立娘道：“還有一樁好事，是常聽得太夫人的教訓，小鐘馗也得學著五位公子的好樣。”鐵麵道：“奉旨著你值爐扇，冬天提著爐，夏天執著扇，要時刻不離的服侍文爺，許你常到太夫人房中去嗎？妹子，以後這‘文’字要去掉，咱們隻可叫爺了！”素臣道：“休如此說！稱呼照舊自不消說，連夫役女侍，也隻存個名兒，真要值甚傘蓋爐扇嗎？”飛娘道：“文爺這話卻使不得。上皇多疑，方才若不是酒吃得快，這會子已都做了吊死鬼了！如今這旨，焉知不是賜酒之意？看二叔合姑子甘心不甘心，兼看文爺庇護不庇護，依咱的主意：文爺上朝公出，二叔便須承值傘蓋；宴見賓客，妹子便須承值爐扇，一毫不可躲閃，方免得上皇疑心。大丈夫能屈能伸，況且是心窩裡敬服的人。該依著二叔的說話，才無後悔。”天生等俱說飛娘之言有理；素臣稟知水夫人，亦以為然。自此無人處仍是朋友，有人處居然輿隸矣。

二月初一日，虎臣辭彆回島，去接家眷，並帶小鐘馗進京。素臣休沐之期已滿，入閣辦事。因安吉前輩齒尊，遜使主筆。安吉汗流浹背，連連打躬道：“老朽衰庸，屢次乞骸，蒙皇上恩旨慰留，靦顏於此，還敢與及閣事！公相功德巍巍，且係兩殿大學士，職本獨尊。因奉有聖旨，閣中之事，悉由素父主持，自當獨秉國鈞。伊關公或可參酌一二，老朽惟伴食中書，於紙尾列名而已。”素臣因與希賢商榷，開出幾件國計民生大事：

一、薦賢：理學：薛瑄、陳選、文雷、景山；文章：王鏊、文點、水唐、李東陽；

經濟：楊廷和、楊一清、謝遷；武勇：況如日、乾珠；秀夷：關蘭。

二、減賦：蘇、鬆浮糧，四川加派，江、浙馬稅，湖廣鹽課。

三、限田：每丁男一名，限田百畝；富貴家田踰丁額者，官為注冊；許有丁無田及（未完待續）