三萬雄兵不敵□鋤荊棘 五千長線可推角股勾弦（1）
素臣正在萬分危急，忽見西邊禁軍紛紛散亂，哭喊聲響漸漸逼近，暗忖：這哭聲不在東而在西，陣勢攪動，必有緣故。遂重整神威，舞起雙刀，迎著喊聲，望西砍去。西邊兵勢已亂，攔擋不住；素臣喊叫如雷，跳躍如虎，人人辟易，便直衝而出。卻見漫天塞地都是民兵。當頭的尚有刀槍，後麵的便純是鋤頭、釘耙、棍子、扁擔，哭的哭、喊的喊，海潮一般，直湧上來。素臣見迎頭有幾條好漢，殺人如砍瓜、切菜，不費力。遂複轉身，當先殺入，喊道：“我便是京裡下來的差官，白爺危急，好漢們都隨我來！”那幾條好漢，便是從前起義的頭腦，見差官提出玉麟，王彩發兵追捉，倡率滿城百姓趕來救護的。見素臣勇捷非常，愈加勇躍，號召民兵奮勇殺入。素臣隻身一人尚不可當，何況添了生力勇士、無數民兵。禁軍勢亂心怯，便顧不得王彩威令，紛紛逃避。素臣複救出玉麟，領著眾好漢，向神臂弓軍士背後衝出，一陣攪殺，登時散亂。海麵上轟天大炮，擂鼓呐喊，鐵如包匹馬當先，領著三千島兵，殺上岸來。素臣等合兵一處，重複殺轉，把三萬雄兵趕得七零八落。王彩被素臣一刀，削掉半股金甲，嚇得伏鞍而走。手下健將，緊緊保著，望西逃去。僧道凶徒，見大勢已失，亦各逃生。軍兵見主將已逃，各顧性命，被三千生力島兵發狠趕逼，整萬亂頭百姓呐喊助威，勢如山倒；自相踐踏，死者無算。
素臣見敗兵已遠，向眾好漢致謝道：“我們俱上船，暫向護龍島歇息，不敢再勞義師。各位好漢趁此時不及查拿，可保著眾百姓回去，各散寧家。”玉麟垂淚，再三慰勞，看著民兵退去，儘後轉身。
飛霞、虎臣已料理各家口上船，扯起順風篷，剛到半夜，已經至島。檢點大眾，玉麟臂腿俱有傷痕；碧雲、翠雲、男丁、女丁及各島兵中，各有受傷之人；幸喜俱非要害，各取傷藥調敷。洪夫人及二妾，並一乾柔弱老幼男婦，俱虧飛霞、虎臣領著島兵防護，並未受傷。飛霞備起便席，各自飽餐。玉麟致謝素臣，敘述彆後諸事，便商議迎鑾之策，大家都聽素臣號令。素臣道：“古來名將，亦必參用眾謀，何況素臣？請三位各發一議，弟當參而用之。”玉麟道：“欲破島易，欲全皇上難。愚意欲困住靳直，以大兵直搗錢塘，擒所靳仁全家，然後破島，則彼此各有所挾，不至危及皇上。然後遣舌辯之士，割地講和，各歸所質；待彼獻出皇上，再作滅賊之計，庶可兩全！”素臣點頭。如包道：“依著咱的主意，不要顧這昏君的死活，隻顧殺進島去，剿除這閹賊，奉仁明的太子做了皇帝，文爺做了宰相，把天下治得一統太平就是了。他若不敢殺這昏君，就請回去做個太上皇，吃碗現成茶飯。若殺掉了，便把這冇子的，當了豬羊活祭，然後淩遲碎剮，替東宮爺報冤出氣！”素臣變色不應。虎臣道：“孟夫子說的好：‘民為貴；社稷次之；君為輕。’我若以皇上為重，彼愈肆無忌憚，百計需索，不勝其誅求；還要弄出變故來。莫若以社稷、蒼生為重，仿著景泰時於少保的主意，立太子為帝，但遣官通問，遙尊為太上皇；四麵用兵防守，割這一島與之。則百姓無君而有君，社稷無主而有主，方不隨逆閹之計！待彼計窮力竭，真心要獻出上皇，求免一身之死，全家之戮，不妨與立盟誓，給與鐵券，免其屠滅。不識文爺以為何如？”素臣慨然道：“如包之論，非不直截，然非臣子之言。虎臣之謀，大合權宜，卻非東宮之意。惟白兄所謀，似得兩全其道；而遠水不救近火，亦東宮所不樂聞。東宮此心，如焚如溺，急欲出皇上於水火，刻難緩待。弟出京時，跪哭於地，那一種迫切之念，真可動天地而泣鬼神！如包無論矣；虎臣之議，止可施於兄弟，而不可施於父子，止可施於唐肅宗、宋高宗之父子，而不可施於東宮之父子；即白兄之謀，亦東宮所斷不能待！必須在十日半月之內，先保得皇上出險，然後滅賊，方合東宮之意。若先一用兵，則已置皇上於鼎俎，即傷東宮之心，此其所以難也！”虎臣道：“困龍島之形勢，文爺所深知，何得先救皇上出險？不要說十日半月，即經年累月，也是煩難！”玉麟道：“一用兵，便傷東宮之心，而又刻期於十日半月；竊恐良、平複生，孫、吳再風，亦難為此謀也！”如包道：“依咱看來，卻是不難，包管著十日半月，便救得皇上出島。”玉麟、虎臣都駭然道：“怎你忽通了神嗎？且請問救皇上出島之法。”素臣亦欣然問計。如包道：“咱有何計？是文爺自己說來，你們冇有聽見嗎？”玉麟、虎臣愈加詫異道：“這更奇怪了！文爺曾說甚計來？”如包道：“文爺在豐城，隻半日便招安了亂民；到上林，隻一日半夜便坑殺四個毒蟒；在桂林、柳慶、思恩，隻一月便複了三府十六峒及四川的岑浚；到潯州，隻五日便破了大藤峽合力山、府江；進京去，隻一夜，便誅了景王，殺了法王、真人，平了九門賊黨；不是文爺自己說出來，偏你們冇聽見嗎？咱故此料定不到十日半月，便救得皇上出島。你們敢與咱賭掌嗎？管情是我贏你輸！”素臣大笑道：“誰料你也會說頑話兒的！”如包發急道：“咱敢說頑話！咱實見得真，文爺若不信，咱可起個毒誓！老天爺……”素臣慌忙止住，笑道：“快不要起誓！如今若不是礙著皇上，單講破島，便可應你的口了；隻苦著事在兩難！”如包還要爭執，玉麟、虎臣帶笑勸止。連伏侍的丫鬟、仆婦，都忍不住笑將起來。如包氣得隻顧摩肚，說：“那怕他把皇上藏在鐵櫃裡，文爺定有法弄他出來，連你們都笑著咱麼？”素臣道：“大家休笑。天已大明，把席撤去罷。”（未完待續）