論一氣雲開日朗 呈百戲石破天驚（2）
自天津至此，都奉景王；遼東有指揮權禹，天津有總兵武國憲，係靳直心腹。江南、浙江，都奉靳直，卻冇聽見有景王的心腹。洋麵上也是如此，登、萊以上，都奉景王；登、萊以下，都奉靳直。其餘各省，近北者，都奉景王；近南者，又奉靳直。卻都糾連一局，直到將來成事後，才各顯神通哩。”素臣道：“這青、登、萊三府，除了五忠、三叛外，可還有出名之人，不入景王、靳直之黨的麼？”以神道：“還有一個飛賊金鈴，綽號燕飛來，專以偷富濟貧為事；升高入險，來去無蹤，連紅須客及舍妹，隻怕還趕不上他。卻冇甚武藝，也是不肯入忠，並不肯入叛，與家姊一樣性情，不娶妻室，自行其意。他雖算是諸城縣人，卻無一定住址，上自真、保，下至海道，隨處遊行，富人恨之切骨，貧人感之刻骨。咱們也但聞其名，不識其麵。除此以外，便更無有名之人了。”素臣方知飯店粘貼紅條之故。飛娘問素臣：“現住何地？何時出門？”素臣把合家潛寄豐城，於去歲八月出門，要遍遊天下，及自浙至閩，複由江南至登、萊之事，約略述了一遍。
三人喜動眉宇，咋舌讚歎。有信道：“閩中之事，賽、袁兩兄書中述過，還說賽兄得文爺教訓以後，每日講讀兵書，袁兄現至彼署中，一同學習。”素臣道：“武藝雖精，隻成戰將，必有機謀，才可成名將；弟所以力勸賽兄讀書。恩姊及兩兄，自必精於韜略，與白兄相較，孰為最優？”飛娘道：“白兄勇過於謀，方兄謀過於勇；愚姊弟雖也常聽通人議論，未能領略，仍是一勇之夫。”素臣大喜道：“如此說來，四位俱非徒勇可知，弟愈為國家慶得人矣！”
四人直講至四更方散。次日黎明，玉麟已趕回家，躡足素臣床前靜候，錦囊起來看見，方始喊醒素臣。素臣慌忙起來。玉麟謝過罪，即便下拜。素臣抵死推住，盥洗過了，方才同拜。拜畢起來，素臣執手細看，但見：麵如重棗，鼻似懸壺；兩眼流光，梢飛入鬢；雙眉發采，毫起侵冠。肉堆堆金瓜樣高顴，外掛垂垂大耳；血滴滴銅盆般闊嘴，橫鋪簇簇長髯。身材七尺有餘，堂堂相貌；年紀三旬以外，奕奕精神。鐵骨銅筋，仿佛精忠武穆；雅容儒服，依稀漢壽關公。素臣喜得一員虎將，分外殷勤。玉麟渴慕素臣，今見天人儀表，十分願足。兩人不待寒溫，已如龍之得雲，風之從虎，膠投漆合，魚得水歡。有信、以神趨至，俱道：“準擬大哥飯後才至，何速如此？”玉麟道：“俺一聞信，隻恨冇有翅膀，來得遲了！”即把素臣請到東邊一宅去，也進一所書房，卻宏敞精麗，更比西邊不同，各人坐下待茶。素臣看那屏門上一副對聯是：“無學問必非豪傑，有肝膽方是聖賢。”兩旁落著款是：“書勖玉老長兄，浮梁戴珊”十個小字。
素臣驚問：“是否廷珍親筆？”玉麟道：“廷珍先生現在東莊，彼渴慕文爺，也是連夜而來，卻坐的驢車，走慢些，故尚未到。”素臣喜道：“弟久慕其名，不意於此處相見。弟正要請教各位，廳上所貼對聯，有劉夏、文臣四字，不知所謂，畢竟指著何人？”玉麟笑道：“遠便千裡，近隻目前，劉夏即華容劉時雍，與戴君同住東莊，頃刻便到。文臣，即暗指文爺也。”素臣大喜道：“弟何足言忠？劉時雍則實係當今名士，其創論可知。何意一日之內得把臂兩賢乎？既是將到，當往迎之！”玉麟道：“且請用過茶點，晚輩當引導。”素臣道：“白兄冠服，自是縉紳，怎這樣稱謂？問向居何職？”玉麟道：“晚輩曾以捐輸常平，議敘選授廣西賓州遷江縣縣丞；因與本縣知縣不投，告病回家，絕意仕進。這微末前程，也算得縉紳麼？”家人擺上茶點，素臣不肯用，說是：“賢人將至，敢不倒屣出迎？”遂同眾人趨出大門，遠遠望見一輛官車，車夫揚著長鞭，如飛而來。玉麟遙指車中即戴、劉兩先生也。
素臣趨出村外，拱立而候。車上兩人亦跳下車，直趨而來。三人相見，都是平日聞名相思之人，執手互視，又俱似曾經見過一般，驚疑喜慰，各種心懷，一時都到。素臣更是嘖嘖歎異，如有所感。讓入大廳，各致思慕之意，再拜讓坐。劉、戴以素臣大名，且係新客，素臣以劉、戴齒長，各不肯僭。飛娘出來看見，笑道：“劉、戴兩先生，是文謅謅的人，有這許多禮數罷了；怎文爺天生豪傑，也是這般扭捏起來？”素臣道：“二兄齒長於弟，天下之達尊三，齒一，理宜序齒，並非扭捏。”戴、劉俱道：“達尊，齒一，爵一，德一；文老先生直聲震朝野，忠心貫金石，德固大矣；而欽承辟召，待詔金門，貢舉之徵君，亦非某等幸列甲科者可比。孟子雲：‘安得有其一，以慢其二乎？’況某等久榻東莊，又有半主之誼，斷無僭禮，亦非扭捏也。”飛娘道：“咱們這裡，是不論爵位的；白大哥也做過縣丞，掌過縣印，合你們的貢舉秀才，都一概不算。兩先生齒長，文爺德大，咱們的心裡，齒卻敵不過德來；文爺又是新客，自然該首座了。”玉麟道：“大妹最有決斷，俺們向來俱聽他主張；今日此論，深合眾心，文爺不必過謙了！”有信、以神俱來勸坐。素臣道：“恩姊若不論及德，還可通融；若以德推弟，則斷不敢僭的了！各位亦知，兩先生之才德，勝素臣十倍邪！”飛娘道：“兩先生有德無德，德大德小，藏在心裡，冇處考較；咱們隻據現在文爺所做的事，那一件不是驚天動地的！敢道兩先生冇有才德，且待將來做出，再僭文爺便了！不說彆的，隻咱本性好殺禽獸，不肯嫁人，兩先生也曾勸過，冇被他說動；文爺隻一席話，就把咱悔得要死！可見文爺之德，勝似兩先生。快些請坐，不要再讓，把咱們都苦死了！”素臣笑道：“那不過口舌利便，怎說是德？但恐恩姊苦惱，眾位心煩，隻得以初到為詞，暫且占坐了。”（未完待續）