空流淚素臣腸斷花箋 真上痰任信心迷黑獄（4）

隻見紫函飛步而來，說：“任太太好不歡喜，立等二相公去見哩。”

水夫人忙領素臣過去，奚囊提燈前導，紫函持氈後隨，到了內客座中，已是準備，點得燈燭輝煌。

水夫人先進去，任夫人、鸞吹接著，千歡萬喜，讓出外邊見禮。

忽然見了素臣，嚇得兩人縮身不迭，滿麵失色。任家一個丫鬟，叫做翠香，亂喝道：“你這人，怎黃昏半夜跑進裡邊來？”紫函笑道：“這是我家二相公，你們常時念誦的大姑爺哩。”任夫人與鸞吹都不肯信。水夫人道：“實就是小兒，親母看去，真個不似從前麵貌嗎？”

任夫人道：“親母自不欺人，但令郎麵貌，緣何全然改變？”生素道：“白相公是絕齊整的麵孔，那裡是這個藍麵判官的樣子？”鸞吹聽水夫人說實是素臣，顧不得害怕，探出頭去，仔細偷看道：“身量逼真是二哥，眉眼也相像，怎麵貌竟截然不似當初，真好奇怪！”水夫人將易容之事，悄悄說知，並述素臣之意。任夫人方才定心道：“這是極好的了！妾身正在憂懼，想十日之後，如何解救？行此一著，大有回機，真個謝天不儘了！”鸞吹歡喜，更不待言，於是一同出來。

水夫人吩咐素臣，以子婿之禮相見。任夫人道：“小女非係正室，還該常禮。”水夫人道：“令愛名門淑質，與小媳現俱姊妹稱呼，自當拜見，不必過謙。”任夫人勉強受了兩禮。鸞吹拜見素臣，悲喜交集；素臣也真似見了嫡親妹子一般，喜不可言。各人就坐，茶罷後，問起在外事情，素臣約略說了幾句，已把任夫人等嚇壞。

須臾，擺上便席，任夫人再三告罪說：“晚間匆匆，愧不成禮，明日再為補情！”水夫人辭謝不敢，入席飲酒。鸞吹細將素臣看視道：“這回才認真，是二哥麵貌了，怎不見一點傅藥的痕跡，竟似生成的一般？若不是母親說的話，孩兒就斷不敢信！”任夫人道：“妾身也是信親母的話，以耳為目；如今細細看著，也不認得。”水夫人道：“親母隻見過一兩次，故認不得；大小姐常見，故此時便認得。

計多見過小兒，與親母一般，料想是認不出的了！但易容之事，本奸宄所為；公堂之上，尤禮法所在，有辱名教，未可妄行耳！”鸞吹道：“母親所言，固是正禮；但禮有常變，事有經權；微服過宋，夫子有道汙之日；要盟不信，聖人有詭說之時。以之避禍保身，不以行奸使許，與奸宄之輩，跡雖同而心則異，正複何害！”任夫人道：“十日之後，二女即鎖解入京，拙夫將身罹重辟；賢婿誼關至戚，何忍坐視不救？慕虛名而處實禍，似非達權者所為，還祈親母三思！”

水夫人沉吟道：“事在兩難，實亦無奈；但恐閹人貪利，即為此權宜，亦未能免禍耳！”任夫人道：“王都堂說過，隻要孫盛到官，便可力保無事，親母何必過慮？”水夫人道：“連次審訊，聽廖宦口風，都是起發銀錢之意；他道親翁在任五載，隻知詐民肥橐，今日天網恢恢，落在咱家手裡，其意顯然。那知親翁兩袖清風，絕無打點，以致老羞成怒；雖有王都堂竭力排解，終不放一毫情麵也。”任夫人道：“廖宦圖詐，妾身久知；但十日之限，係彼自立，限內既有人出官，彼亦難出爾反爾。”鸞吹道：“大兄弟聽了計多挑唆，二哥一到官，便把光棍審倒，打得皮開肉爛；此番又值二哥回來，這光棍應該晦氣，必定一番痛打哩！”水夫人笑道：“前番是任親翁並無成心；此番是宦寺當權，有心炙詐，其欲不遂，寧有勝理乎？”鸞吹道：“理固如此，事或未然；二哥吉人天相，到處逢凶化吉，母親但請放心！”水夫人道：“數皆前定，老身原不作無益之憂；明日且令人到司獄中，通知親翁，再作計較可也。”素臣在水夫人前不敢多飲，用了五七杯，即隨水夫人起身告辭，回到這邊。古心接進，收拾就寢，素臣方將在外事從頭細稟。正說到山海關外客店中，因失火破壁出去，遇著匡無外這一節，忽聽打門聲急，外邊有人接應開入。停了一會，一片聲，把這邊院門震天價的敲響。古心、素臣慌忙起身，開出房去，外麵文虛、奚囊已在開門，擁將進來。素臣看時，卻是任夫人流著兩行涕淚，帶著丫鬟仆婦，直哭進來。素臣猛吃一嚇。正是：（未完待續）