照妖鏡團玉鏡台 割股心邂逅冰心女（2）

閔老忙令桂葉揭開帳子，並錦幔俱掛將起來。成之睜眼細看，見天然滿麵流淚，雞骨支床，一種憔悴可憐之狀，如風摧菡萏，雨打梨花；不覺一陣心酸，兩行淚落，執住天然之後，嗚嗚咽咽，幾乎哭出聲來。嚇得桂葉麵如土色，慌忙放下帳子，拆開成之雙手，要推他出來。成之忽起一念，放聲大哭道：“令愛此病，實為小婿而起；令愛若死，小婿義不獨生！實對嶽父說了罷：令愛與小婿既結花燭，即是夫妻；小婿今不複出矣！隻在三日之內，包管醫好；倘有不測，情願與令愛同死，不作負心郎，無情漢也！閔老大驚失色，聲急氣喘，亂嚷道：“俺也隻道先生……生是正經人，怎……怎說出這話來？前日原……原說明是代結花燭的，怎竟……竟說是夫……夫妻？”成之道：“彆事可代，花燭如何可代？小婿固不忍彆娶，令愛亦豈肯彆嫁？小婿也是宦家子弟，又豈肯把妻子再嫁與人？現今令愛性命還在水裡，終不成把死人往山東人？小婿隻一帖藥，便醫活得令愛，嶽父也冇個見死不救之理；若到當官，便要治嶽父欺君之罪。小婿薄擅才華，也不為辱冇門楣，不如曲從了罷，省得被人笑話！”閔老氣壞在交椅上，一句話也說不出來，左右思量，更無彆法，又在生死關頭；轉過念來，歎口氣道：“罷了，真個弄假成真了！但須要醫好我女兒，若虛言脫騙，便與你性命相搏！”成之道：“小婿若無手段，何敢擔承？嶽父請出治事，小婿在此用藥，包管一服見功！”閔老歎氣過了，問天然可是情願，桂葉道：“小姐之病，原為姑爺而起；姑爺能治此病，是極好的了！小姐有甚不願？閔老失驚道：“原來這病反因此而起！為父的隻因愛你之故，恐金郎寒素，誤你終身，如今也冇法了！賢婿可用心下藥，倘得病愈，即便成婚！這是你自願如此，將來須怨不得我了！”成之連忙作揖道：“多謝嶽父，千金一諾！嶽父請便，小婿無不儘心！”閔老歎氣而出。

成之喜不可言，袖中拿出藥來，令桂葉來煎。自己忙爬上床，抱住天然，撫摩憐惜，百倍溫存。天然垂淚道：“妾與郎君雖結花燭，未正夫妻，不宜如此褻狎；快請幔外去坐。妾病已深，郎君亦不可猛浪下藥。”成之垂淚道：“小姐多情守禮，令我且憐且敬；此藥有回生起死之功，切勿疑慮！”

天然之病，一團憂鬱而成；今事已諧，胸中便寬鬆了許多。須臾，桂葉煎好了藥，成之接來，湊至天然口邊，那藥氣往鼻中一觸，即覺一陣香氣，透入腦門，頭目便自清爽。一口下咽，胃腕中骨都都作響，一股陽和之氣，直下丹田。天然知藥有效，接連幾口，便都吃完了。登時氣血和暢，筋骸便利，精神亦覺旺相。停了一會，竟掙紮起來，披衣坐在被中。閔老探知，三腳兩步，趕進房中。一見天然麵色，便大喜大笑道：“這真是仙丹了！但你骨瘦如柴，正要調養；賢婿可留心醫治，休得造次！桂葉，你與丫鬟們好生伏侍姑爺，我向呂祖前叩謝去也！”到晚來，成之欲宿於內。天然不肯道：“即承父命，合歡有日，何必居此嫌疑之地，為婢仆等所笑耶？”成之自此日則進房，料理天然起居飲食之事，夜則出宿於外。得空，即至呂翁祠，與素臣劇談暢飲。天然原是心病，心事既遂，便日漸輕可。閔老擇了二十八日完姻，成之、天然重諧鸞鳳，恩情美滿，自不待言。後來天然令成之將桂葉收房，一箭雙雕之言驗。

素臣見成之姻事已成，更無他變，便擇於正月初二日起身，要潛往豐城，探聽水夫人消耗。成之攀留不住，將天然奩資拿出百金，以為素臣路費。素臣推辭不得，受了五十金，作彆上路，帶便抄過天津來。這日，正過河間，隻見一步車上，幾條大鐵鏈，盤鎖著一位官員。素臣看時，卻是無錫縣一位儒者，複姓皇甫，名毓昆，字金相，曾與素臣在江陰科考，同寓相識，新中進士，初選靜海縣知縣。素臣暗吃一驚道：“此人孝弟方正，是個極有學養的人；為犯何事，遭此重譴？”因縮轉身來，尾著那車行去，重到河間城外。趁著押解員役打尖之便，悄悄探問，方知景府長史吳鳳元，強娶縣民黃大之女鐵娘，被金相訪聞，差乾役把鐵娘連轎提至縣中，將吳宅迎娶仆人，拿了幾個，鎖在班房，連夜拘拿黃大及裡甲原媒，並鐵娘之夫趙貴，次日早堂聽審。不料，半夜裡鐵娘合一個看守的官媒婆，俱不見了。趙貴反赴各上司告狀，說縣主強壓其妻，黃大匿不見麵，裡甲俱受賄袒供。吳鳳元傳景王令旨，著落金相要人。上司畏懼景王之勢，鎖拿至保府勘問。素臣聽了，老大不平道：“皇甫兄為人方正，豈有此事？其為鳳元作孽可知！但必得此女到官，其禍方解！”（未完待續）