俠客贈龍泉群凶授首 奄人折虎翼一性歸空（3）
元克悟慌道：“小道並不敢說謊！這靳直有侄兒靳仁，專好結納豪傑，收買民心；星相家俱說他貴不可言，望氣者又說他祖墳上有龍文五采。靳直因此起了歹心，奉當今禦弟景王為主，以番僧領占竹及元化真人為主謀，朝中大臣，如安太師、趙吏部、連兵部，俱與他交結；外邊督撫鎮將，如馬越、王彩、陳芳、武國憲、郎如虎，俱其心腹；遼東、天津、台灣、乍浦各處洋麵上，有他的羽黨；河南少林，浙江靈隱，江南靈濟，江西龍虎山鐵柱官，山東大慈悲寺，和剛才說的寶華、寶音各寺觀，都藏著他的兵馬錢糧；隻要一有機會，便各處舉發。看他的機局，多分是把景王裝頭，如王世充、唐高祖等故智，待事略定，然後自取。這事自去年四五月間就要發的；因昭慶寺被火，燒死了他幾個羽翼，去了幾萬錢糧，山東路上，又被劫去幾十扛金銀財寶，兩個心腹夥計，名叫袁作忠、施存義，又弄掉他十幾萬糧草貨物，為這幾件蹭蹬事，才歇手下來。這性空和尚，是他一條臂膊，又被文爺殺了，敢怕還發作不得哩！”素臣道：“你說這性空善於咒死壓生，因何不行那術，卻自來送死呢！”
人傑道：“他這術，今年五月裡邊就行過來。靳仁曾差一個和尚，叫做和光的，到吳江探聽了文爺的年庚八字，送進京中；性空用法攝了七夜，總攝不上魂，後來又同著國師，咒了三日，兩人俱頭暈眼花，幾乎大病，方才罷了！靳直心疑，國師推說和光所訪不確，故此冇法。這回原是遣小道們兩人來的，國師不放心，說是紅須客都跑了，必得性空同去，方萬無一失；不料反被文爺殺了！”素臣急問：“紅須客姓甚名誰？係何處人？”人傑道：“那紅須客，飛簷走壁，來去如風，行無定蹤，住無定處，常在京南一帶地方，殺人遊戲，卻不知他姓名。”
素臣解去二道之縛，更問：“元化真人係何處人？有何本領？現在何處？番僧領占竹本領何如？國師既與靳直同謀，何不奉為法王，而反奉番僧？還有一個大將軍，與法王、真人並豎旗壘，裱行劄，係何處人？姓甚名誰？一並說與我知道。”克悟道：“元化真人能剪草為馬，撒豆成兵，燒丹煉氣，役鬼驅神，原在武當山得道，現在景王府中供養，與法王分班抗禮，各立門戶。領占竹本領，與國師相仿，與真人各有玄妙，大約也不相上下。國師不助靳直，也不破他的法；靳直許他事成，與領占竹一般供養為左右法王。他便坐觀成敗，手下徒弟，卻憑靳直調遣。前因文爺放火，燒死了他徒弟妙相，故用法咒壓；這回因同被文爺參奏，故合謀加害。那大將軍就是靳仁，並非另有其人。錢塘縣一個村學究單謀，受他東閣大學士□付，文爺縣裡的吳鳳元，受他詹事□付，這兩個便是大將軍的心腹。”
素臣駭然道：“吳鳳元是吳天門的兒子，年紀還小，向在家中，何以得入靳仁之黨？”克悟道：“吳天門拜靳直為乾父，先意承誌，脅肩諂笑，靳直愛之如子，複還原職；把這吳鳳元挑選了景王府長史，年紀雖隻二十三四，機謀險詐，過於其父；靳仁常稱單謀為張良，鳳元為陳平哩！”素臣太息道：“原來如此！我久知靳直蓄謀，在山東、湖廣、乍浦、天津等處，也安上幾個豪傑，等候著他。我看你二人相貌堂堂，急當改邪歸正，博個衣紫腰金，名垂竹帛；若迷而不悟，今日縱得餘生，後日終難幸免，明有王法，幽有鬼神！隻看性空這等銅筋鐵骨，兀是身首異處，可知是天網恢恢！國運未至末造，東宮又且聖明！自古至今，曾有冇子皇帝否？休更癡心妄想，白白的送了性命也！”兩道士齊哭道：“小道們愚昧無知，誤入其黨；今蒙文爺開天地父母之心，赦我等一死，情願隱姓埋名，苟全性命，不敢再萌邪念，去投羅網了！”素臣道：“你們蓄心不良，身為叛黨，我便赦你，天理卻不能容；必須反邪歸正，助我一臂，方能因禍為福，轉敗為功！”二道忙叩首道：“我二人感蒙不殺之恩，正自無門可報；若有使令，斷不敢違！”素臣道：“這是真心嗎？”二道齊設誓道：“若有半句虛言，死於亂箭之下！”素臣扶起囑咐道：“你既有真心，即便回去，說和尚先入被殺，你等在後得脫，仍在彼處，相機而行，身為逆黨，心在朝廷；後會有期，必有以報！”一麵撕下一幅被單，令克悟裹縛傷處，看那腿時，骨已傷損，心甚惻然。克悟道：“不妨，小道自有接骨靈丹，文爺但請放心！”因在身邊取藥糝上，紮縛停當，與人傑磕頭感謝，說：“小道等回去，靳直必不甘休，恐有大舉；當委曲進言，力為勸止。”素臣沉吟道：“速則僥幸一戰，緩則坐以待斃，不如激之速發也！”一麵扶起二道，向克悟撮了些藥，包藏腰裡，親自送出店去，珍重而彆。然後與解員商議報官。鐘仁道：“文爺不該放掉兩個道士，如今冇有活口，恐地方官作難哩！”素臣笑道：“有活口，才是難為地方官哩！”解官含糊答應，飛馬去永平府裡報官。府縣官驚得魂出，慌趕至店，向素臣百倍足恭。素臣將本末根由，告訴明白。二人目睜口呆，罔知所措。素臣道：“公祖父母，不必著忙，情節自應訴明，根究原可不必；隻消錄取各供，疊成文卷，說不識姓名僧人，於三更行刺，驚覺本人，格鬥身死便了。”府縣連連打拱道：“老先生真是曲體人情！非敢回護國師、司禮。實因事情大了，便要上達天聽，廷鞫會勘，大費時日，這乾押解員役，店家人等，必至亡家失業，受累無窮了！”於是檢驗錄供，要凶刀貯庫。（未完待續）