田氏改裝雙珠入掌 洪文落職千裡傳書（4）

巢居鳩婦終嫌拙，隊逐鴉夫太覺凶；

水麵鴛鴦鎮遊戲，不如鸞鳳奏和雍。

始升拜見水夫人，如仰泰山而觀滄海，益信鸞吹之言不謬！並由古心而得見長卿，遂定傾蓋之交。始升懊悔，已約定本邑公車，不得與長卿作伴。長卿也等不及念五日，即於廿四這日起身進京。封了一兩銀子，托任公賞那晏公廟廟祝。領了水夫人書劄，曉行夜宿，走了二十餘日，進了北直地麵。早已轟動了各府縣城市鄉村，家家嫁娶，日日婚姻，真個饑不擇食，寒不擇衣，正不知多少美女，配了醜夫，老夫招了少女！便看著那些閹人內侍，絡繹道途，馳驛乘傳，前嗬後擁，人裝鬼臉，狐假虎威，不勝長歎！

直至歲底，才進都門，傍晚到家，知道本寺堂官，特參長卿假滿不銷，失誤郊天大祝，奉旨革職了。洪年氣憤道：“舊規給假兩月，有一個月餘限，限滿不銷，還有在途雨雪，守風阻險，因病延遲諸般情節，可以聲說；怎正限才滿，就參起來？就是參處，也不過罰俸處分，怎有革職的事？老爺明日到本衙門具呈，看他如何回答？再不，往都察院衙門具揭，老奴拚這條性命，便去擊鼓聲冤，也顧不得了！”長卿笑道：“甚麼大事，有何冤屈，就這樣忙亂起來！前日文老爺在午門前候旨處斬，冇見他動一點聲色，你也跟在那裡，親眼見過的，休得講這些閒話！途中雨雪連綿，文太夫人的書信若打濕了，不是當玩的，快拿出來看看。無官一身輕，正好安心去遼東走遭。趙老爺也久不會了，更是一舉兩得之事！”長卿之妻白夫人道：“那裡為銷假遲了！這還是四五月裡種的禍根，靳直那廝因相公托病辭他，就記了恨；後來又知道相公與文伯伯相好，前番又住在我家，恨上加恨，才吩咐堂上官參了。內閣迎合他，也隻掇得降級。是那廝票出中旨，竟革了職。三四日前，袁老伯從貴州回來，抱著不平，要出揭貼到吏禮兩科去，說我們衙門變亂成例，滅屬媚權。妾身想起，朝政濁亂如此，幾個有氣骨的人，那裡還容得下？當不起辭了甜桃，反吃苦李，我們這樣下場，算是第一等了！如今拗著他的，不止竄逐，兼要坐贓，追比株連，酷於刑戮，還和他亂出什麼好處來！是妾身叫人去說轉了。聞得袁老伯早晚也要告休，不肯做官哩。”

長卿道：“夫人所見，正合下官之意！”洪年見主人、主母，都是一般主意，不敢再說，急將行李打開，拿出書來道：“老爺請收下，這外麵的油紙，冇濕一點，裡麵自然是乾的了。”長卿收好書信。次日，去看正齋，正齋已奉旨外調，告不得休了。長卿詢問彆後諸事，正齋太息道：“時事真不可為矣！弟自六月出都，經過河南、湖廣，自常德府過去，到辰州、鎮遠等處，果然盜賊縱橫。就是汴城這邊，過了衛輝府湯陰、淇縣交界，及順德府過來，趙州、柏鄉交界，這樣近京之地，公然就有綠林，占據山城水泊，四出剽掠。德州河下凶徒，明火執仗，劫奪宮女。天津衛大盜劫牢，殺死景王府長史家屬，至今無獲。前日郊祀告天，奏獻蕩平粵西功績，反把首功之人休致回去，刑賞顛倒若此！托名侑神，采選童女，騷擾天下；廣收進奉，搜羅珍異，以致賄賂公行；富民重足而立，貧民揭竿而起，將來不知何所底止！前日為吾兄之事，不勝憤激；如今想起來，真屬腐鼠矣！小弟此番出去，凶多吉少；然因畏禍而改柯易葉，性亦不能；得如吾兄與日兄罷職歸田，便是十分僥幸了！”長卿道：“首功之人，定是林士豪了！如何反行休致，請道其故？”正齋道：“粵西實未蕩平，賊首竄伏深峒，訛傳已死。監軍太監冒神功急於邀功，欲以蕩平奏報；士豪不肯，要統兵深入。冒監便刻一疏，說士豪不戰，兵卒擄掠苗婦牲畜，與靳直關會，倒旨下來，將功折罪，姑免削職提問，把他休致回籍去了。”長卿扼腕道：“古人每歎鳥儘弓藏；今並不俟鳥儘，而先藏其弓，邊將解體矣！”正齋問長卿彆後之事，知不日將往遼東，因長歎一聲道：“素兄已成大名，日兄亦得附驥尾而傳矣！我輩碌碌，其將奈何？”兩人彆過，匆匆的過了歲事，正齋便出京赴任。（未完待續）