賺花箋雙詞寫怨 調酒令四美弄情（2）
素娥暗忖：我相公貌若天人，非得如此端凝骨格，簡貴豐裁，如何配得上來？自顧娉婷，終是小家碧玉，抱衾與囗，寧得致怨於命之不猶耶！此時素娥敬重田氏，百倍小心。田氏憐感素娥，十分加意，竟如久旱逢霖，他鄉遇故，早結下閨中師友，分拆不開了。席散後，素娥出去，與鸞吹陪著水夫人秉燭夜談，直至二鼓，伏侍水夫人安睡，方出就寢。明日，家中人來說，縣中又著丫鬟要親見小姐說話。鸞吹因是節日，須回家作饗，便去拜彆水夫人及阮氏、田氏，吩咐申壽備席，晚間為水夫人合家歡宴，慶賞中秋，自與素娥告罪回家。見是湘靈貼身的丫鬟，名叫晴霞，致任夫人及兩位小姐之命，來送中秋節禮，因問湘靈病可全愈，晴霞道：“病是好些，那能全愈？夫人為此要請兩位小姐過去敘談半日，以解大小姐病中寂寞。”鸞吹道：“我與二小姐記掛你家小姐，原要來看他，一來因是節日，二來家中有事，不得工夫，過幾日來看便了。”當留晴霞茶點，賞發過去，忙差未能備禮答送。回來辦祭，在未公靈前作饗，就與洪儒說知水夫人到莊之事，再三囑咐道：“這姓孫的父親在日，與父親同年相好，受過他恩惠，因事來投，暫留在莊，你切不可泄漏風聲。”洪儒道：“姐姐說甚話來，做兄弟的蒙姐姐儘心教訓，感激不過，想起從前之事，懊悔嫌遲，還敢再做出來嗎？”鸞吹、素娥見他真心要好，俱各歡喜。
過了幾日，任公又差人來請，因要趕做幾件衣裙，補拜水夫人生日，並料理米糧日用，不得閒空，回了來人。以後又請了幾遍，直到九月初二這一日，諸事已畢，一心掛念湘靈，方得進縣，與任夫人及素文見過，同至湘靈房中，見湘靈小姐包著蓮帕，坐在床上，雖是消瘦，越覺娉婷，如捧心西子一般，好不可愛。鸞吹、素娥並坐床沿，與湘靈執手殷勤，共談闊愫。任夫人問素娥：“前日大小姐差人到吳江去，想已回來，文先生曾否回家？文太夫人起居安吉？乞道其詳。”鸞吹斂衽答道：“文兄尚未回家，文伯母合家遠避，竟不知所往。”任夫人失驚道：“文先生現奉恩旨，怎反合家遠避？”鸞吹道：“傳說是學院做對，文伯母遠避潛蹤。”任夫人道：“我已差人進京，已經月餘，杳無音信。想小姐處或有好音，豈知又是這樣！”因目視湘靈，見其愀然欲淚，就縮住了口，默然不語。鸞吹道：“古人天相，好事多磨。如今文兄是奉旨征召之人，引見就有職業，不比從前，浪跡萍蹤，東西無定了。魚沉雁杳，必係洪長卿留住那邊，待文兄進京，麵訂此姻耳，伯母但請放心。”任夫人道：“大小姐之言，真如明鏡，令我積疑頓解。我兒，你可放下愁腸，與兩位姐姐歡敘片時，我且去來。”夫人彆去，湘靈小姐道：“妹子心事，與二姐姐一般。但二姐已有成言，隻須守株待兔，妹子全無巴鼻，何如海底撈針？空自望梅，終成畫餅，是所憂耳！”說罷潸然淚下。鸞吹把帕子替他拭淚，一麵勸道：“賢妹不必悲傷，洪長卿與文兄至交，他若執柯，斷無不從之事。況文兄為人固知守禮，亦最多情，重義憐才，有如饑渴。前日見賢妹佳篇，伯母說的那一種驚喜憐惜之狀，豈有漠然之理？況以生平第一知心之友，為作蹇修，月下赤繩，一係即定，寧勞反手耶？莫說長卿，即愚姊進言，文兄亦必俯納。這段姻緣，包在愚姊妹兩人身上，斷無不成便了。文兄才品，妹所深知，他日花間分詠，月下聯吟，鼓瑟鼓琴，如魚如水，固屬美滿姻緣，隻我這妹子與劉璿姑那一般我見猶憐的姿態，那一種溫存繾綣的情腸，與作閨中之友，也是難逢難遇。這等錦片前程，真足令見者魂銷，聞者耳熱，正該抖擻精神，把身子好起來，以慰父母之心，以享閨房之福，怎還作此無益之悲呢？”
湘靈聽了這一席話，如撥雲霧而見青天，幾月來塞在心口一堆壘塊忽然落下，拭於淚痕，深深致謝，便要整衣下床，素娥忙止住道：“賢妹久病神傷，未可遽勞。我們相好，勝似同胞，豈猶拘禮數耶？”湘靈也覺勉強不來，就便說了一聲“遵命”。素文道：“二姐姐從前也是清減，如今是容光飛舞，滿麵憂滯之色都退儘了。大姐姐不覺麵帶喜色，前日晴霞回來說，兩位姐姐家中有事，莫非東方姐夫那邊有甚喜事嗎？”鸞吹羞得臉泛桃花，素娥道：“姐夫下場回來，說文章做得錦繡一般，敢是今科高中。”素文道：“這是大姐姐了，怎二姐姐麵上分外光彩？”鸞吹道：“文兄豹變期不遠矣，舍妹采色，或是先機？大妹方才尚有滯色，這會就明潤了許多，恐亦非無因也。”湘靈、素娥俱垂頸發赤，素文道：“閒話休提，妹子有兩首俚句欲求斧政。”因在書架上抽出一本詩來，遞與鸞吹。鸞吹接來一看，見上麵寫著“倚秋吟”三字，道：“是近作了，怎有這許多？人患才少，君患才多！”一麵說一麵揭看，卻被湘靈劈手奪去，一眼瞅著素文道：“我隻認真是你的詩，要求教兩位姐姐，怎呈起我的醜來？”素文笑道：“妹子所作也算得詩，可入作家之目麼？姐姐既是不肯替妹子遮醜，如今冇奈何，真要呈醜了。”因向架上又取出幾幅花箋來，鸞吹道：“且看了二妹的詩，再看大妹的。”素文把嘴一呶道：“這邊亮些。”鸞吹、素娥俱起身向窗門，並肩看時，湘靈又已看見，著急道：“二妹真是癡了，怎又把我的詩詞來獻醜，快些還我，姐姐，這是看不得的！”鸞吹道：“文章天下之公器，不論大妹、二妹，僅要請教的。”因揭起一紙，看時卻是一首古風，上寫著：（未完待續）